UTC vs GMT : quelle différence ?
UTC et GMT diffèrent de moins d'une seconde mais ne sont pas équivalents. Origine, mécanique des secondes intercalaires et usage moderne.
Pour la vie courante, UTC et GMT sont identiques. Pour la science et l'aéronautique, ils diffèrent : UTC est basé sur l'horloge atomique avec corrections par secondes intercalaires, GMT sur la rotation de la Terre. Voici les différences précises.
Définitions
- GMT (Greenwich Mean Time) — heure solaire moyenne au méridien de Greenwich. Définie en 1675, c'est l'origine historique du temps universel.
- UTC (Coordinated Universal Time / Temps Universel Coordonné) — temps basé sur l'horloge atomique internationale (TAI), ajusté pour rester proche de GMT à moins de 0,9 seconde près. Adoptée en 1972 comme référence mondiale officielle.
Pourquoi UTC a remplacé GMT
La rotation de la Terre n'est pas parfaitement régulière : elle ralentit d'environ 2 millisecondes par siècle, accélère parfois sous l'effet des marées et du noyau terrestre. GMT, lié à cette rotation, dérive donc dans le temps. UTC corrige cette dérive en ajoutant ou retirant occasionnellement une seconde intercalaire (leap second).
Les secondes intercalaires
Depuis 1972, l'IERS a inséré 27 secondes intercalaires. La dernière en décembre 2016. Une décision internationale de 2022 prévoit la suppression du système de secondes intercalaires d'ici 2035.
UTC vs GMT en pratique
| Contexte | Différence pratique |
|---|---|
| Horloges, calendriers, communication courante | Aucune (interchangeables) |
| Aéronautique, marine | Tolérance ±1 seconde, UTC obligatoire |
| Trading haute fréquence | UTC avec timestamp microsecondes |
| Astronomie | Différence comptée précisément |
| Système d'exploitation, logs | UTC partout (norme POSIX) |
Pourquoi le Royaume-Uni utilise « GMT »
Le Royaume-Uni emploie officiellement GMT en hiver et BST (British Summer Time, UTC+1) en été. En pratique, leur GMT est synchronisée sur UTC, donc l'écart est nul.
Voir les heures locales partout dans le monde
Faut-il écrire UTC ou GMT ?
- Documents techniques, API, logs — toujours UTC.
- Communication grand public — GMT reste largement compris, UTC s'impose.
- Fuseau au format ISO 8601 — utilisez le suffixe
Z(Zulu time = UTC), ou un offset numérique+01:00.