Timestamp Unix vs ISO 8601

Le timestamp Unix compte le nombre de secondes écoulées depuis le 1^er janvier 1970 UTC (l'epoch). Le format ISO 8601 écrit la date sous forme lisible. Les deux sont équivalents pour stocker un instant, mais leurs usages diffèrent.

Définitions

Timestamp Unix — entier représentant les secondes (ou millisecondes) depuis 1970-01-01T00:00:00Z. Exemple : 1738329600 = 2026-02-01T00:00:00Z.
ISO 8601 — chaîne textuelle YYYY-MM-DDTHH:MM:SSZ. Exemple : 2026-02-01T00:00:00Z.

Comparatif

Critère	Timestamp Unix	ISO 8601
Taille (32-bit int / texte)	4-8 octets	20-25 octets
Lisibilité humaine	Faible	Excellente
Tri	Numérique (rapide)	Alphabétique (= chronologique)
Calcul de durée	Soustraction directe	Nécessite parsing
Fuseau encodé	Non (toujours UTC)	Oui (Z ou ±HH:MM)
Compatible JSON	Number	String
Lisible dans un log	Non	Oui

Quand utiliser Unix timestamp

Calculs de durée intensifs (différences en millisecondes).
Échanges binaires (Protobuf, MessagePack).
Stockage compact dans une base time-series.
Tri rapide sur un index numérique.

Quand utiliser ISO 8601

API REST (JSON) — la lisibilité aide au debug.
Logs applicatifs et serveur.
Bases SQL (type TIMESTAMPTZ).
Tout échange avec un humain dans la boucle.

Le piège du bug de l'an 2038

Un timestamp Unix stocké en int32 signé déborde le 19 janvier 2038 à 03:14:07 UTC. Tout système legacy utilisant un entier 32-bit pour ses timestamps doit migrer vers du 64-bit avant cette date. ISO 8601 ne souffre pas de ce problème.

Convertir entre Unix et ISO 8601

Conversion rapide

// JavaScript
const ts = Math.floor(Date.now() / 1000);          // 1738329600
const iso = new Date(ts * 1000).toISOString();     // "2026-02-01T00:00:00.000Z"

// Python
import time
ts = int(time.time())
iso = datetime.fromtimestamp(ts, tz=timezone.utc).isoformat()

// SQL (PostgreSQL)
SELECT to_timestamp(1738329600);                   -- 2026-02-01 00:00:00+00
SELECT extract(epoch FROM now())::bigint;          -- timestamp courant

Timestamp Unix vs ISO 8601 : comparatif et choix